超市冷柜的制冷原理与家用电冰箱完全相同，但由于超市冷柜属于商用冷柜，存储量比家用冰箱要大的多，所以需要的制冷量要大得多，因此其制冷系统使用的设备和元器件也有一定的区别。以开启式压缩机组为例，其分为风冷式机组和水冷式机组两种结构。
1．开启式风冷机组的制冷系统
在压缩机的高压排气口与低压吸气口处分别接有高压排气阀和低压吸气阀，其作用是便于对压缩机和制冷系统进行检测和检修时连接控制仪表。低压吸气阀关闭状态可为制冷系统加压，向系统充灌制冷剂时，低压吸气阀应置于三通状态。在冷凝器与干燥过滤器之间装有一个贮液罐，罐上安装有直接式截止阀。当超市冷柜长期停用时，可关闭截止阀，使制冷剂贮存于罐中。在过滤器与蒸发器之间接有热力膨胀阀，用来节流和降压，盘管式蒸发器分布于板内侧面。下图所示为开启式风冷机组的制冷系统结构。
2．开启式水冷机组的制冷系统
开启式水冷机组的制冷系统是采用水循环的方式对冷凝器进行冷却。水冷凝器又是贮液器，压缩机工作时，高压气态制冷剂进入过滤器再通过电磁阀、膨胀阀进入蒸发器。当压缩机停机时，电磁阀断电关闭供液管，防止大量的制冷剂进入蒸发器，避免压缩机再次开机时产生“液击”现象。