化霜定时器是无霜冷柜控制电路的重要元器件。它可以控制化霜的时间间隔，定时控制化霜电热器工作，为冷柜自动除霜。化霜定时器计时电机与压缩机同时运转，当压缩机累计工作几小时后（通常约为8h）。蒸发器上会结有一层冰霜。此时，化霜定时开关将自动转换到化霜电路，同时切断化霜定时器电动机与压缩机电源，然后对蒸发器等元器件进行化霜。化霜完成后，化霜定时器开关又自动转换至制冷电路，压缩机重新启动，化霜定时器重新计时。
化霜定时器由微型小电动机、齿轮转动箱和触点凸轮机构组成。它又可分为机械式化霜定时器和电子式化霜定时器。
机械式化霜定时器由计时电动机和一组触点构成，其触点动作时间等于压缩机累计运行的时间之和，动作间隔时间根据机型不同而不同，通常为8h动作一次，化霜时间约为10min。霜层溶化，双金属片开关跳开，化霜结束。由于此时化霜定时器开关尚在1－3的位置，定时器电动机还可以正常转动。2min后，开关由3换至2，接通压缩机和风扇，冷柜开始制冷循环，化霜定时器进入下一轮化霜定时。
电子式化霜定时器是通过微电脑来控制整个化霜过程的。其特点是，采用电子计数器来取代机械式计时电动机。